(Ajoute des commentaires sur les projets miniers, paragraphes 6-10, et sur le sentiment des électeurs, paragraphes 15-17) par Howard Schneider et David Lawder
VILLE DE BESSEMER, Caroline du Nord, 30 novembre (Reuters) -L a secrétaire au Trésor Janet Yellen s'est rendue jeudi en Caroline du Nord pour vanter les mérites de centaines de milliards de dollars d'investissements dans les énergies propres grâce à des incitations fiscales fédérales, alors que le président Joe Biden s'efforce de gagner le crédit des électeurs pour son bilan économique.
Mme Yellen a visité une usine de Livent LTHM.N à Bessemer City, en Caroline du Nord, qui traite l'hydroxyde de lithium, un ingrédient clé dans les batteries des véhicules électriques (EV) .
L'usine située près de Charlotte a augmenté sa capacité de 50 % ces dernières années en raison de la demande accrue de VE, alimentée en partie par des crédits d'impôt allant jusqu'à 7 500 dollars dans le cadre de la loi sur la réduction de l'inflation de 2022 (IRA). Ce projet et d'autres semblables ajoutent des technologies de pointe à une région durement touchée par le départ à l'étranger d'industries traditionnelles telles que le textile.
Mme Yellen, qui s'exprimait devant des sacs d'une tonne de poudre d'hydroxyde de lithium dans un entrepôt de Livent, a déclaré que la "ceinture de batteries" qui se dessine dans le Midwest et le Sud des États-Unis montre que la stratégie de l'administration fonctionne et contribue aux faibles taux de chômage actuels et à la croissance économique en cours.
"L'augmentation de notre capacité de production nationale - en particulier dans les nouvelles industries - peut contribuer à créer des emplois bien rémunérés et de classe moyenne pour les Américains dans tout le pays, au service de personnes et de lieux qui ont trop souvent été laissés pour compte", a déclaré Mme Yellen.
ÉQUILIBRE ENVIRONNEMENTAL
Elle a indiqué que des investissements similaires à ceux de Livent avaient lieu dans tout le pays, avec 142 milliards de dollars dans les VE et les batteries et 71 milliards de dollars dans la fabrication d'énergie propre, depuis l'approbation de l'IRA l'année dernière.
Parmi les investissements en cours de réalisation, citons la réouverture de la mine de Kings Mountain, fermée il y a 35 ans, prévue en 2026 par Albermarle Corp ALB.N .
Les projets de Piedmont Lithium Inc. PLL.O de construire une nouvelle mine de lithium à ciel ouvert dans la même formation géologique à 25 miles à l'ouest de Charlotte pour approvisionner le constructeur automobile Tesla TSLA.O ont suscité l'opposition de certains résidents locaux au sujet des eaux souterraines et d'autres préoccupations environnementales, exposant les compromis dans la transition vers l'énergie propre.
Mme Yellen a déclaré à la presse qu'elle était favorable à une augmentation de l'extraction du lithium "dans le respect de l'environnement" afin de réduire la dépendance des États-Unis à l'égard de la Chine pour ce métal stratégique.
Le gouverneur de Caroline du Nord, Roy Cooper, un démocrate qui a rejoint Mme Yellen lors de la visite de l'usine Livent, a déclaré que l'extraction du lithium était "essentielle pour entrer dans l'économie de l'énergie propre" et pour que ses chaînes d'approvisionnement soient entièrement américaines. L'usine de Livent traite actuellement des saumures de lithium provenant en grande partie d'Argentine et du Canada.
FORTE CROISSANCE, PEU DE CRÉDIT
L'augmentation des investissements dans les nouvelles usines de fabrication, les machines et les entrepôts, y compris les usines d'énergie propre et de semi-conducteurs, a aidé l'économie américaine à croître à un rythme annuel torride de 5,2 % au troisième trimestre, défiant les prédictions du début de l'année selon lesquelles elle se dirigeait vers une récession.
Mais M. Biden a eu du mal à gagner la confiance des électeurs dans sa gestion de l'économie, les sondages réalisés au début du mois montrant que le candidat républicain Donald Trump est en tête dans cinq des six États les plus importants du champ de bataille.
Les électeurs restent profondément marqués par l'augmentation du coût de la vie provoquée par l'inflation post-pandémique, a déclaré Larry Sabato, directeur du Center for Politics de l'université de Virginie.
"Les gens entendent dire que les choses vont beaucoup mieux, que l'inflation diminue et que nous n'allons pas entrer en récession", a déclaré M. Sabato. "Mais dans leur vie de tous les jours, lorsqu'ils vont à la station-service ou à l'épicerie, ils perçoivent toujours des prix plus élevés et leur esprit est orienté vers les mauvaises nouvelles
Mme Yellen a déclaré qu'elle espérait que la hausse des salaires et la baisse des prix des œufs et d'autres produits, qui sont revenus à leur niveau d'avant la pandémie , amèneraient les Américains à "voir progressivement que les choses s'améliorent"
M. Cooper, qui préside un État crucial pour les élections de 2024, a déclaré que ces investissements ne visaient pas une "gratification instantanée" et qu'ils commençaient tout juste à gagner en visibilité.
"Nous avons attendu, attendu et attendu ce type d'investissement dans les infrastructures dans tous les États du pays. Nous l'avons enfin", a-t-il déclaré. "Ils seront importants pour les années à venir
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